世界经济一体化进程的加快，带来了教育、文化、科技等各方面的更多、更深入的国际合作与交流。这一进程的加快在教育领域内的明显标志之一就是越来越多的莘莘学子负海外，异乡留学。有关统计数字表明：目前离开自己居住国到国外求学的学生总数约为３５０万人，而且这一数字还在不断上升，预计到２０２０年将达到６００万人。
就我国而言，自改革开放以来，在国家“支持留学、鼓励回国、来去自由”政策的指导下，每年都有大批公派及自费人员出国留学，特别是１９９６年之后，自费出国留学更是进入到一个高速增长的阶段。自２０００年起，我国大陆地区每年自费出国留学人员的数字均以十万计的速度持续快速增长。据教育部２００４年年底公布的统计数字，目前中国大陆在海外的各类留学生总人数已达７２万余人，如果再加上港、澳、台地区的留学生人数，其总数已接近１００万。中国现在已成为全球最大的留学生输出国。
可以说，出国留学作为一种教育消费现象和教育国际化的一种形式在众多国家都普遍存在。作为为这一特殊消费群体提供专业咨询服务的出国留学咨询服务（中介），在我国大陆是继国家教委、公安部、工商局１９９９年联合颁布《关于规范自费出国留学中介服务的若干规定》之后，才得以名正言顺出现的，这一当时被喻为“朝阳产业”的行业，其实已落后众多国家达半个世纪。
在国家政府主管部门对自费出国留学中介服务实施规范化管理之前，这一服务领域相对国家当时的有关规定来说是一个禁区，因此只有政府教育部门及相关机构提供一些免费的政策咨询和信息指导。事实上，由于社会的需要，当时已有相当数量的机构或个人，特别是北京、上海、广州等大城市，在或明或暗地为“留学消费者”提供着服务，许多政府机构也在打“擦边球”。１９９９年国家对自费留学规范化管理政策的出台，着实在社会上引起了不小的震动。全国首批被国家批准的６８家留学中介服务机构一亮相，立即在社会上引发了新一轮留学热潮，这其实也顺应了社会发展的潮流。改革开放以来，我国高等教育得到了长足发展，但还远不能与经济的飞速发展相适应，高等教育资源严重不足，教育质量也有待提高，在我国高等教育体系中还没有形成一批在世界上有影响的专业和学科带头人。在这种情况下，出国深造自然就成了很多人的最佳选择，甚至是追捧的“时尚”。当时，这个行业还处在成长期，可能还无力驾驭突兀而起的留学浪潮，作为政府管理部门，也还需要时间去研究、把握。随着第二批、第三批、第四批中介机构的获准从业，全国有“证”的合法机构已逾３００家。同时，隐匿在社会上的各种无“证”操作机构或个体，其数量可能远远超出这个数字。仅从这两年来看，一方面，行业的自身行为规范尚未形成，新的问题不断出现，国内各类有名无实的“中外合作办学项目”的大行其道，非法机构的暗箱操作，等等，使这个行业在还未壮大之时，就已遇到了“暴风雨式的洗礼”；另一方面，鉴于这一“消费”的特殊性，众多“消费者”无法事先看到“产品”，优也好劣也罢，在很多人看来始终是个抽象的概念，这就给留学服务机构的服务水平带来了挑战。同时，由于这一领域“消费者”的消费心理尚不成熟，在信息来源渠道不畅、面临多重选择时，就缺乏能够正确判断的能力，因而显得无所适从，这些都严重影响了自费出国留学中介服务行业的健康发展。２００４年是出国留学服务机构普遍面临困境的一年，也是最为关键的一年。一些机构因种种原因，“封刀挂印，马放南山”，但大多数还是在困顿中摸索着适合自身发展的新路子。与此同时，国家有关主管部门也采取了一系列的积极措施，保护合法机构，打击非法中介，鼓励专业水平高的公司做好、做强、做大。据了解，国家的相关部门正在积极制定该行业质量评估体系，这可以说是出国留学服务机构的“利好消息”，也是“消费者”的福音。
当然，作为出国留学服务机构本身，也应该遵循这一行业的发展规律，不断探索，提高管理水平和从业人员素质，建立更加完善的服务体系，使“消费者”能够真正享受到最优质的服务，这才是中介行业立于不败之地的关键所在。为此，河南农大一鸣出国留学服务有限公司和河南省教育国际交流服务有限公司于２００２年下半年实行的紧密型联合，资源共享，优势互补，共同打造自费留学“一站式”优质服务，赢得了广大消费者的赞同，闯出了适合自身发展的新路子。
综观出国留学中介服务较为发达的一些国家和地区，如新加坡、马来西亚、香港、台湾、韩国、日本、希腊、澳大利亚等，这一行业都出现在２０世纪早期，并在第二次世界大战结束后的几十年里得到了健康有序的发展。即便在世界已进入了全球化的信息时代，无论信息渠道多么畅通，通讯工具多么发达，都无法取代这一服务的形式和内容。虽然这一行业在世界各国每年的ＧＤＰ中所占比例甚小，但它在全球教育国际化、越来越多的学生选择走出国门接受教育的大背景下，却是不可或缺的。只不过是在社会不同的发展阶段，对这一行业所提供的服务内容及服务形式有着不同的需求和要求而已。
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