太阳和月亮是球体，人们可以遥望到的。地球也是球体，现在连一名小学生也能说得出来。但是要用日常生活中现象直截证明地球是球体，连一般高中生也难以自然其说。这也无怪乎古人类认识地球确要经历一个漫长而艰辛的过程。

古人类由于活动范围狭窄，往往凭自已的直觉认识世界，看到眼前的地面是平的，以为整个大地也是平的，并把天空看作倒扣在平坦大地的一口巨大的锅，于是有“天圆地方”的说法。后来，人们通过多方观察，逐渐发现

“天圆地方”的说法与实际情况不符。

在这方面古希腊人比较领先，他们首先观测到太阳的光线近似平行线。大约在公元前期200多年古希腊科学家埃拉托色尼用测量的方法推测出地球是球体，同时推算出地球的大小。他原来住在埃及的亚历山大港，在亚历山大港以南的阿斯旺有一口很深的枯井，每年夏至那一天的正午，太阳能够直射到井底，也就是说，这一天的正午，太阳位于阿斯旺的天顶，过了这一天，太阳光线就射不到井底了；而在这一天，亚历山大港正午的太阳并不是直射的。他在亚历山大港到阿斯旺之间每隔等距离就插上一根等长的直立于地面长杆。他叫人观测发现夏至那天从阿斯旺到亚历山大港每根杆的影子逐渐增长，并且测得亚历山港在夏至那天正午太阳的入射角为7、2度。于是他肯定：若地球表面是平的，则长杆影子长相等，不会按一定规律增长，从而确定地球是球形；同时肯定：这7、2度的差角正是亚历山大港和阿斯旺两地所弧距。根据这个数值和两地间距离估计，他求得地球的圆周为25万斯台地亚（相当于39816公里）。这个数已很接近目前计算出来的地球圆周。

他的测量方法及几何图示如下，由 圆心角所对应弧长为 则R= 是亚历山大港到阿斯旺球面弧距）。

   由于当时信息交流缓慢，这种测量和观测方法并不被世人所知。（直到1519年葡萄牙的航海家麦哲伦环地球航行了一周，人们才相信地球确实是球形。）这方面我国东汉天文学家张衡也算走得比较早和比较远，他制造了浑天仪，也说明他已经知道地球是球形。唐朝天文学家张遂（法号一行）（683—727）年利用自已设计复矩图的仪器，于725年实测滑县，汴州（开封），许州（许昌），豫州（汝南）一线的纬度，得出子午线长351、27唐里（合现在129、22公里）它与现在测量子午线的长度112、2公里相比虽然还有很大差距，但这种实测子午线的工作在世界上还是第一次，比国外早90多年，这些也有力证明我国古代天文学家开始认识地球，并进一步实际测量地球，显示出中国人智慧。

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