“寥若晨星”源于南朝诗人谢朓的《京路夜发》的诗句：“晓星正寥落，晨光复映漭。”唐朝诗人韩愈的《华山女》也有类似的表述：“黄衣道士亦讲说，座下寥落如明星。”

“寥”，稀疏、稀少，“晨星”，早晨的星星。整个成语的意思是：稀少得好像早晨的星星，形容数量极少。“寥若晨星”在句子中可充当谓语、定语，用于人或者物。例如：

⒈中国人的历史知识，多半儿是从“讲史”中得来，有本事、有耐心抱着二十四史读下来的，寥若晨星。（指人）

⒉清王朝在北京的王公府第，剩下的已经屈指可数，像孚王府这样的融合南北园林艺术特点的古建筑群，更是寥若晨星。（指物）

近义的成语有屈指可数、寥寥无几、凤毛麟角等。但“屈指可数”意思是“扳着手指头就可以数得过来”，形容为数很少。与“寥若晨星”不同的是，它既可以形容具体的“人”、“物”稀少，也能形容具体的“日子”少。例如：

⒊宋、元以下，有些人用白话写小说，专就语言规范而论，写得好的也屈指可数。（指人）

⒋你们带来了枪支和子弹，暴政统治的日子屈指可数了。（指日子）

上面两句中，例3可以换用“寥若晨星”，例4则不能换用。

“寥寥无几”也是形容数量少，但没有“寥若晨星”的“分布稀疏”的意思。例如：

⒌尽管狙击战还没有结束，可是枪声已经寥寥无几了。

⒍我国的集邮活动始于19世纪70年代，在旧中国有条件集邮的人寥寥无几。

例5不能换作“寥若晨星”，例6则完全可以通用。

“凤毛麟角”呢？虽然也是比喻稀有的东西或人才，但它突出的是其价值的珍贵，这层意思是“寥若晨星”所没有的，例如：      

⒎我国的这一剑龙标本，至今在世界上犹如凤毛麟角，只有欧洲和非洲少数几个国家发现过一鳞半爪的材料。

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