近几年，中国的探月、登月计划受到世人的关注，但依然掩藏着一些不为人知的秘密。中国人何时在月球上留下第一行脚印，在那里插上鲜艳的五星红旗？何时建立月球基地？这都成了许多人急切想知道的问题。
浮出水面的登月计划
根据中国已经确定的计划，整个探月工程分为3个阶段：第一期工程为“绕”，第二期工程为“落”，第三期工程为“回”。
月球探测工程首席科学家欧阳自远透露，“嫦娥一号”卫星将于2007年4月发射。在外界看来，“嫦娥一号”升空实际上只是中国整个探月工程的一个序曲。尽管目前国防科工委仅仅启动了“嫦娥工程”第一期“绕月探测工程”，第二期和第三期计划尚未正式立项，但是没有人怀疑它们已经是“箭在弦上”。
“嫦娥一号”顺利升空以后，“嫦娥工程”第二期就将很快进入实质性的阶段。有消息表明，2009年至2015年，中国将实施嫦娥二期工程，届时将进行2到3次的软着陆巡视勘察，其中2012年将向月面发射一个软着陆器的计划已经基本确定，按照这一计划软着陆器将携带载有摄像机和多种探测仪器的月球车，在月球表面巡视勘察，为建立月球基地收集基本数据资料。
2017年中国将进行“嫦娥工程”三期行动，即发射一个月球软着陆器，这个软着陆器不仅要采集月壤和岩石的样本，还要搭乘返回舱重返地球。在这个阶段，空间机器人将会充当主要角色，在卫星维修、太空科学实验等活动中发挥重要作用。
“嫦娥工程”三期完成以后，中国将进入载人登月阶段，有分析人士认为，中国的载人登月计划将会成为“嫦娥工程”的第四期工程。根据科学家的设计，我国所计划采用的方式是先用运载火箭将飞船送上地球轨道，随后，飞船自行移动至月球轨道，释放出登陆舱，降落在月球表面，宇航员登陆月球。活动完成后，宇航员返回登陆舱，飞离月球，与在月球轨道上等待的飞船重新对接，至此登月过程结束。
低调前行
值得注意的是，在2004年的中国探月工程规划中，并没有提到任何载人登月的计划。我国政府的官方文件中，至今也没有公布载人登月的具体计划或者设想，也就是说目前外界所传言的“嫦娥工程”的第四期工程直到现在仍然没有得到政府方面的证实。
国内航天界的专家表示，在航天发展的道路上，我国政府一向行动稳妥。实施登月计划时政府方面也同样采取了极为审慎的态度。作为整个登月工程的前奏，我国谨慎地启动了探月工程的“绕”计划。
在欧阳自远看来，在载人登月以前，实施针对月球的前期探测是很有必要的。“我们中国现在有能力把人送到月球，但是只有单程票，我们现在没有能力保证能回来。”因此他认为中国的探月计划必须经历不载人时期的3个阶段，然后才能考虑载人登月，这也是绝对保障登月宇航员安全的需要。
国内航天专家表示，要想载人登月，并让登月宇航员绝对安全返回，宇航员必须尽早进行相关的适应训练。
虽然政府方面在载人登月方面刻意保持低调，但是有国内航天航空界专家表示，我国目前如果在发射月球卫星和机器人登月计划方面取得成功，那么何时载人登月，剩下的就只是一个时间的问题了。
2006年10月12日，国务院新闻办公室在北京发布《2006年中国的航天》白皮书。从这份白皮书中可以看出，在未来的时间内，探索外层空间将会成为中国航天计划的重要内容，发展新一代运载火箭更是被作为重中之重。此外，报告上的信息显示，为了加快探索步伐，并寻找资金或者技术方面的支持，将来中国在探月项目上寻求国际合作已经是“铁板钉钉”。
2024年中国载人登月？
近几年西方媒体对中国整个探月工程的关注也在不断升温。
“虽然现在谈论太空站和星际旅行对相对贫穷的中国来说还是很遥远的事情，但中国人通常志向远大，或许下一个漫步月球的将是中国人。”英国《经济学家》在2002年4月11日的一篇报道中称。
英国航天专家菲力普·克拉克认为，中国提议研制的“长征5号”运载火箭能把70多吨重的物品送入太空，而研制具有如此强大运载能力的火箭的理由只有一个：为载人登月计划做准备。
“中国将在2024年把人送上月球。”2006年6月路透社等外国媒体更是对中国的登月时间做出了非常肯定的报道，据悉，西方媒体报道的依据是香港《文汇报》的一条消息：2024年的“嫦娥四期”工程，中国航天员将可能执行登月任务。这个消息一出在国内一下子引起了巨大反响。
路还有多远
“中国人用自己的飞船实现了飞天的愿望，但离踏上月球这一步，还很遥远，还有很多‘艰难的台阶’要上。”欧阳自远说。
根据航天专家的说法，中国实现载人登月有一个重要的前提，即同时具备载人航天能力和月球探测能力。目前中国已经具备了载人航天的能力，月球的探测计划也正在实施过程中。
如果中国前三期非载人探月计划都获得了成功，是不是就意味着中国的宇航员可以顺利登上月球呢？
“问题也没有这么简单。”欧阳自远说，让登月飞船能往返将近80万千米，中国必须研制出大推力、能多次点火的运载火箭，因为登月飞船要携带足够的燃料和较大型的科研工具。而中国目前的火箭系统还远远不能满足载人登月计划的要求。
中国将来的载人登月发射基地也是问题。欧阳自远认为，卫星发射基地最理想的场所是海上或者海边，在运输和安全方面都有优势，中国现在的3个发射场，都不能满足将来的需要，将来载人登月必须在海南岛建一个新的发射场。
此外，欧阳自远表示，中国的登月宇航服设计也是一个问题，月面上温差达到300多摄氏度，辐射性极强，这对宇航服有着极高的要求，现在杨利伟、费俊龙、聂海胜等航天员所穿的宇航服根本就满足不了月面上的要求。
未来图景
中国启动的探月工程引起了国人的广泛兴趣。尽管官方目前所公布的只是一个初步探月计划，但还是有人将它和载人登月、建立月球基地联系在了一起，并产生一些丰富的联想。
月球基地的设想并不是毫无根据。欧阳自远预测，人类将在2020至2030年间在月球上建立一批月球基地，从而使月地旅行和月球实验成为可能。欧阳自远说，中国的整个月球探测大概分为3个大阶段：第一个叫探月阶段，或者说不载人阶段；第二个是载人登月阶段；第三个是驻月阶段，即建立月球基地，长期进驻的阶段，欧阳自远断言，在未来15年至20年内，中国将会有在月球建设基地的打算。
世界探月大事记
●1959年，苏联发射“月球1号”飞船，开始了人类对月球的考察。
●1969年7月，美国“阿波罗11号”飞船登月成功，宇航员阿姆斯特朗和阿尔德林成为人类历史上首次踏上月球的宇航员。迄今，共有12名宇航员成功登月。
●1990年1月24日，日本用M35—2型火箭成功发射了一颗“缪斯—A号”科学卫星，成为世界上第3个探测月球的国家。
●2000年2月，印度的月球计划正式启动，计划在2007年到2008年间向月球发射轨道探测器，执行给月球拍照、绘制地图和探测矿产资源的任务。
●2003年9月27日，欧洲第一个月球探测器“灵巧1号”顺利发射升空，这标志着欧洲探月行动的正式开始。
●2004年1月14日，美国总统布什宣布了新的太空计划，他在计划中称2008年以后，美国也要实现无人月球探测，2015至2020年派宇航员重返月球。
（选自《北京科技报》，有删改）
